Als opvolger van Michael Sandler hebben jullie gekozen voor iemand die een totaal andere stemkleur heeft. Wat maakt dat jullie dat hebben gedaan?
Na lang nadenken kwamen we tot de conclusie dat het eigenlijk de enige keuze was die we konden maken. Mike heeft een heel eigen stem en een tweede vocalist vinden als hem was onmogelijk.

Er is vrij veel kritiek op Rob. Wat vind je zelf van jouw nieuwe frontman?
Rob is voor ons honderd procent perfect! Hij heeft een geweldige stem en ik vind dat hij een duidelijke stempel heeft gedrukt op het materiaal.

Hebben jullie bij het schrijven van de muziek al rekening kunnen houden met zijn stem en manier van zingen?
De muziek die je hoort op ‘Human Condition’ zou sowieso op het volgende Saga-album zijn terecht gekomen.

Wanneer hebben jullie alles dan gecomponeerd?
Ik schreef het ganse jaar aan de muziek. We hadden ongeveer 30 goede songs klaar, waardoor we eigenlijk al voldoende nummers hebben voor het volgende werkje.

Heeft Rob een artistieke bijdrage kunnen leveren?
Wel, je moet weten dat Michael tijdens de laatste 15 tot 17 jaar geen noot voor Saga heeft geschreven. Het was dus de eerste keer dat ik kon samenwerken met een zanger die zijn eigen zanglijnen en teksten opstelde. Michael schreef ongeveer de helft van de teksten, niet meer. Hij kreeg de liedjes pas te horen als ze al af waren, waarna hij zijn ding ermee deed. Het ging dus zeker niet om een groepsproces, maar nadat hij alles had ingezongen, kreeg ik uiteindelijk telkens wel songs te horen die ik onmiddellijk oké vond.

Dat moet een erg bedrijdende ervaring zijn geweest! Hoe was het om te kunnen werken als echte band?
Ik denk dat het voor mij leuker was. In het verleden gebeurde het wel eens dat ik een solo inspeelde die anders zou zijn als ik eerst de zanglijnen had gehoord. Ik zou die bijvoorbeeld op een andere manier hebben ingezet. Nu konden we rekening houden met elkaars inbreng.

Ik kan me voorstellen dat je jezelf als artiest tegenwoordig beter in jouw vel voelt.
Ja, dat is zeker zo. Nu de rook is opgeklaard en we een nieuwe zanger hebben, kan ik terug genieten. Ik doe dit al 30 jaar en het is verfrissend om zo te kunnen werken.

Je weet dat veel fans erg gehecht waren aan Michael Sandler. Hoe sta je tegenover de kritiek die bijna zeker zal komen?
[Resoluut:] ‘Bring it on’! Luister nog eens naar ‘Trust’ en daarna naar het nieuwe album en vertel mij eens wie de beste zanger is! ‘Holy shit’!

Gaan jullie tijdens de volgende tournee rekening houden met het feit dat jullie een nieuwe vocalist hebben? Wordt de setlist aangepast of blijven jullie grotendeels dezelfde nummer spelen?
We hebben een nieuwe setlist. We gaan enkele oude nummers spelen, aangevuld door nieuwe songs en enkele liedjes die we met Michael live niet brachten.

Tijdens jullie huidige tournee doen jullie België niet aan. Lokken jullie hier onvoldoende volk?
Nee, er is een andere reden. Mike is weggegaan, we hebben een nieuwe zanger en we konden niet zo een grote tournee organiseren. Onze Duitse promotor kon ons 15 optredens bezorgen, maar we zijn erin geslaagd om dat uit te breiden naar 28. Jammer genoeg is jullie land daar nog niet bij. We houden er echter van om in België te spelen en we zullen de volgende keer zeker langskomen. Beloofd!

Denk je dat de fans van het eerste uur nog zullen blijven opdagen? Verwacht je jullie met de koersverandering ook nieuwe luisteraars zullen aanboren?
Ik hoop het van harte, natuurlijk. Hopelijk blijft ons publiek trouw en komen er ook nieuwe fans bij. Het internet helpt daarbij.

Je zei eerder dat jullie een dertigtal nummers hebben geschreven voor dit album. Betekent dat ook dat we ons al vrij snel aan een nieuw schijfje mogen verwachten?
We kijken al uit om aan een nieuw album te beginnen! Daar zijn we in zekere zin al mee bezig, want ook op tournee blijven we aan nummers werken. In principe kan dat dit jaar al af zijn, maar ik vermoed dat de platenmaatschappij nog een tijdje zal willen wachten voor het uitgegeven wordt.

Zal de nieuwe situatie binnen de band ook terug te horen zijn in de songs?
Moeilijk te zeggen omdat er drie persoonlijkheden zijn in de band: mijn broer, Jim [Gilmour] en ik. Elk van ons draagt bij. Voor ‘The Human Condition’ bracht ik bijvoorbeeld “Crown of Thorns aan”…

Dat is een uitstekende song!
Bedankt. We ‘Saga-izen’ onze ideeën. Als ieder van ons apart zou componeren, is het resultaat niet Saga. Het is nu dus nog niet mogelijk om te zeggen hoe het volgende album zal klinken, want ik heb nog niet alles samen gehoord.

Je hebt ook een gezinnetje. Hoe combineer je dat met het toeren?
De truc is om niet zo lang weg te gaan. In de jaren tachtig waren we soms 2 jaar onafgebroken op tournee. Nu doseren we meer.

Dat is net wat de jongens van Saxon me ook al eens hebben verteld. Zou je nog iets willen zeggen aan de Belgische fans voor we afsluiten?
Jazeker! Vanwege mij en mijn broer wil ik zeggen dat het ons echt spijt dat we nu niet naar België komen. Ik beloof echter dat we dat zo snel mogelijk goed zullen maken!